L’histoire d’Alice au pays des merveilles est émaillée d’épisodes qui tournent autour de la nourriture. Elle offre un petit florilège de quelques traditions culinaires très anglaises. Lorsqu’Alice tombe dans le terrier du Lapin, elle tend le bras vers un pot de confiture : de la marmelade d’orange. Il s’agit de la célèbre « marmalade on toast », classique du petit déjeuner britannique. On sait que cette marmelade fut importée en Angleterre à partir de 1495 et venait du Portugal.

Des traditions qui rendent fou

À chaque fois qu’une tradition culinaire très très british est évoquée dans Alice au pays des merveilles, elle est associée avec l’idée que l’on devient fou. La première fois que ce motif apparait, c’est lors du thé chez les fous. Les trois compères, le Lièvre de Mars, le Chapelier et le Loir sont enfermés à l’heure du thé et tournent en rond autour de la table à thé. Prendre le thé est devenu synonyme de tourner en rond, d’ennui, de manque de perspective et de folie. Or, ce thé du soir est une tradition très très ancrée en Angleterre. On peut donc y voir une critique de cette tradition dont les Anglais n’arrivent pas à se détacher et qui les fait tourner en rond. La deuxième fois que le motif apparait, c’est lorsqu’Alice rencontre la Duchesse. Sa cuisinière est en train de remuer la soupe. Elle la tourne, elle la tourne (signe d’un brin de folie dans la pièce) et en même temps, de sa main libre, elle tient sa poivrière. Le poivre s’est répandu dans toute la pièce. Il fait éternuer tout le monde, l’atmosphère est nauséabonde. C’est le deuxième signe de folie dans la pièce. Le poivre est une épice recherchée à l’époque des Rois et des Reines, c’est un signe de richesse. L’Angleterre fut grande importatrice de poivre. Mais ici, il est très mal employé : la Duchesse a mis du poivre dans les narines du bébé ! Ce poivre pourrit littéralement l’atmosphère. Il contribue sans doute à rendre la Duchesse complètement folle. C’est sans doute une parodie de ce que l’on a pu appeler la « folie des épices » à la fin du Moyen Âge. Les épices servaient en cuisine et à des fins médicinales, mais elles servaient aussi à payer. On en faisait un usage abusif, comme ici dans la pièce. La troisième fois que le motif apparait, c’est avec la tortue qui évoque la « soupe à la fausse tortue », mock turtle soup. Cette soupe est apparue au 18e siècle en Angleterre. Il s’agit d’une copie de la « soupe de tortue verte ». Pour copier cette soupe, les Anglais utilisaient des abats de bœufs, tête ou pieds de bœuf, pour avoir l’impression de manger de la tortue. Le motif de la fausse soupe s’est déplacé et c’est la tortue qui, dans Alice, est devenue une fausse tortue. Elle a maintenant une tête et des pieds de bœuf. Cette tradition culinaire a donc fait perdre la tête à la tortue. Elle n’en est pas vraiment devenue folle, mais elle en est par contre très attristée. On voit que toutes ces traditions ne sont pas bonnes pour les personnages du pays des merveilles.