Six heures du soir, l’heure du thé ! C’est une institution chez les Anglais. Aucun d’entre eux ne saurait dire depuis quand on sacrifie à cette tradition. C’est comme si l’heure du thé existait depuis la nuit des temps. C’est ainsi que le vit le Chapelier. Il vit à l’heure du thé depuis l’année dernière, mais il ne sait plus très bien à quelle date tout cela a commencé. Un jour, le Temps s’est arrêté, mais impossible de dater précisément les faits.

In illo tempore

Au pays des merveilles, comme en Angleterre, l’heure du thé est un rituel élevé au rang de mythe. La première raison de tout cela, c’est que ça a commencé on ne sait plus bien quand, dans un passé plus ou moins oublié. La deuxième raison c’est que ce n’est pas destiné à s’arrêter. Cette pratique défie le temps des horloges. Il s’agit d’un modèle archétypal répété à l’infini. Autrement dit, il s’agit d’un mythe. Le thé chez les fous, comme tout le monde peut le constater, c’est l’éternel retour de l’heure du thé. C’est un moment pendant lequel le temps n’existe plus. Tout ce qui n’est pas « l’heure du thé » n’a plus d’existence, seule compte cette heure qui est comme éternelle. Il n’y a plus de début ni de fin. On s’en aperçoit lorsque le Chapelier arrive au procès et qu’on lui demande, comme par hasard, quand il a commencé son thé. Il n’arrive pas à trouver la date exacte. On lui fait remarquer qu’il aurait déjà dû  avoir fini, mais cela lui semble proprement impossible. Pas de début précisément datable, pas de fin connue ou envisagée. C’est là qu’on s’aperçoit que cette heure a accédé au rang de mythe.

Tea time is like an institution in England. No one knows when this tradition dates. It’s a national myth, as simply as that.