Les personnages du pays des merveilles aiment qu’on emploie un langage précis. Il n’y a qu’à voir ce qui se passe avec le Lièvre de Mars et le Chapelier. Lorsqu’Alice se hasarde à dire qu’une phrase et son inverse c’est la même chose, elle assiste à une levée de boucliers. Comment ose-t-elle dire cela ? Et puis quoi encore ? Leur logique semble profondément heurtée.

Sens propre, sens figuré et déictique

La première fois que l’on remarque cette susceptibilité autour du langage, c’est avec la souris. Elle est embêtée par l’un des assistants qui, dans tout ce qu’elle dit, ne comprend pas le mot « cela ». Quand c’est lui qui emploie ce mot, il sait ce qu’il veut dire. Mais quand c’est la souris qui l’emploie, il ne comprend pas le mot. On comprend que « cela » renvoie à un groupe de mots énoncés précédemment. « Cela » est en effet un déictique qui ne prend son sens que dans la situation d’énonciation. L’animal en question ne semble pas pouvoir faire l’analyse anaphorique du mot « cela » dans le discours de la souris. Plus tard, c’est avec la Chenille qu’Alice va toucher du doigt un autre problème lié au langage. Alice lui explique qu’elle a l’impression de perdre la tête. La Chenille a alors une réaction assez inattendue, comme si elle prenait l’expression au pied de la lettre. Plus loin dans le dialogue, le phénomène resurgit. Alice dit « voyez-vous bien », pour signifier une certaine connivence avec la Chenille. Or, contre toute attente, la Chenille lui rétorque qu’elle ne voit pas bien, comme si une fois de plus, elle prenait l’expression au pied de la lettre. On a l’impression que la Chenille n’accède pas au sens figuré du langage. Entre elles deux, on sent que cela pourrait amener à des frictions. Il y a donc un paradoxe de taille. Nous nous trouvons dans un pays extrêmement imaginaire dans lequel les personnages n’ont pas accès à l’imaginaire du langage !