Le Chapelier est fou. Tout le monde le sait, mais qui saurait expliquer quelle est sa folie et d’où elle vient ? C’est un personnage avec de l’humour et avec une certaine logique. Alors, pourquoi dit-on qu’il est fou ? La folie du « chapelier fou » est une maladie liée à son travail. Les Chapeliers travaillaient les peaux de castor pour produire le feutre nécessaire à la fabrication des chapeaux. Pour ce travail, ils utilisaient du mercure. C’est l’exposition prolongée au mercure qui intoxiquait les Chapeliers et qui les rendait « fous ».

Les tremblements

L’exposition prolongée au mercure est toxique pour l’être humain, car le mercure a des effets dévastateurs sur le système nerveux. La folie du Chapelier de Alice au pays des merveilles vient de cette exposition au mercure. Lorsqu’Alice quitte la table du thé, elle se retourne et aperçoit de loin le Chapelier et le Lièvre qui introduisent la tête du Loir dans la théière. Brusquement, les deux ont changé de comportement et le Chapelier a changé de personnalité vis-à-vis du Loir. Il sourit de manière sardonique en le regardant. Le changement de comportement et de personnalité sont deux symptômes d’une exposition prolongée au mercure. Lorsque le Chapelier se présente comme témoin au procès, il veut citer les paroles du Lièvre, mais il ne s’en souvient plus et il tremble. Les pertes de mémoire, les tremblements sont aussi des symptômes caractéristiques d’une intoxication au mercure. Sous l’effet des menaces du Roi, les tremblements du Chapelier s’accentuent. Le Chapelier finit par trembler de la tête aux pieds, il en perdra d’ailleurs ses chaussures. Sa folie vient donc d’un dérèglement du système nerveux. Le Roi lui intime l’ordre d’arrêter de trembler, mais bien sûr, il ne le peut. Il est intéressant de constater que le Chapelier est toujours en compagnie d’un autre fou, le Lièvre de Mars. On pourrait croire que c’est cette folie qui les unit. Mais il y a entre eux un autre lien, sans doute beaucoup moins connu. Les chapeaux de très haute qualité étaient fabriqués en peau de castor uniquement. Les chapeaux d’une qualité moindre étaient fabriqués à partir d’un mélange de peaux de castors et de fourrure de Lièvre ! Quelle ironie ! Le Chapelier est donc constamment en compagnie d’un animal dont il est susceptible d’utiliser la fourrure ! Peut-être que cette information peut nous aider à comprendre l’inscription énigmatique sur son chapeau. S’agirait-il d’un pourcentage de fourrure de castor dans le feutre ? En tout cas, avec son chapeau rivé sur la tête, le Chapelier nous fait comprendre que ce sont bien les chapeaux qui l’ont rendu fou !