Dans Alice au pays des merveilles, l’histoire de Guillaume le Conquérant est un épisode historique parmi d’autres. D’ailleurs, le nom de Guillaume n’est cité qu’une seule fois, par la souris. Par contre, les conséquences de l’incursion des Normands en Angleterre sont évoquées plusieurs fois. Alice commence par se demander si la souris parle le français, car elle serait peut-être arrivée de France avec les Normands. Il y a toujours des rats sur un navire. Dans De l’autre côté du miroir, la reine rouge donne des conseils à Alice. Elle lui dit que, si elle ne sait pas dire un mot, elle devra le dire en français. Pour le moins étrange, non ? Qu’est-ce que tout cela signifie exactement ?

Des emprunts

Lewis Carroll veut sans doute mettre le doigt sur une réalité linguistique tout à fait tangible en Angleterre. L’arrivée de Guillaume le Conquérant a installé la langue normande sur l’île. Le parler anglais s’en est vu transformé. De nombreux mots usités à l’époque de Lewis Carroll en Angleterre proviennent du parler normand et plus généralement du parler français. Ces mots ont subi une transformation de prononciation, mais leurs origines sont bel et bien françaises. Dire à une future reine qu’elle devra dire des mots en français si elle ne sait pas les dire est lourd de sens et révèle une réalité historique profonde. Depuis l’arrivée de Guilllaume le Conquérant en Angleterre, la langue anglaise a emprunté tout son vocabulaire juridique, économique, politique à la langue française qui le possédait. L’anglais n’a donc fait que s’enrichir du français. La reine conseille donc à Alice de faire quelque chose qui se fait depuis des siècles en Angleterre. Notons d’ailleurs la remarque faite par l’aiglon au Dodo. Ce dernier propose de changer de remède pour se sécher et l’aiglon lui reproche d’employer des longs mots qu’il ne comprend pas, allant même jusqu’à dire que ce ne sont pas des mots anglais. L’aiglon demande au Dodo de parler anglais, insinuant qu’il ne sait sans doute pas lui-même la signification des mots qu’il emploie. Il est vrai que la plupart des mots que le Dodo vient de prononcer sont d’origine latine, par emprunt au français. Oui mais l’aiglon se leurre. Les mots usités par le Dodo sont des mots anglais par appropriation du français. En Angleterre, l’anglo-saxon de souche n’existe plus depuis l’arrivée de Guillaume le Conquérant !