Au pays des merveilles, il est un animal invisible et visible à la fois. C’est l’inverse du Chat du Cheshire qui est un animal visible et invisible à la fois. Il s’agit de l’hermine. L’animal vivant n’est jamais présent, c’est son emblème héraldique ou sa fourrure, utilisée comme parure, qui sont présents. La première fois que l’on peut constater la présence d’hermine, c’est lors de la rencontre avec la Duchesse. Elle porte sur sa coiffe une fourrure d’hermine.

Hermine

L’hermine est présente sur les habits et parures de la Reine de Coeur et du Roi de Cœur. La Reine porte sur sa robe des mouchetures d’hermine, symboles héraldiques de la Bretagne. La couronne du roi est également ceinte d’une fourrure d’hermine. On retrouve l’hermine, en fourrure et en moucheture, sur les habits du Roi et de la Reine au procès du Valet de Cœur. Rappelons l’histoire officielle. Le choix des mouchetures d’hermine comme armoiries est attribué à Anne de Bretagne qui aurait vu une hermine préférer mourir en faisant face à ses adversaires que de se salir en plongeant dans un lac. La fourrure d’hermine est faite de la fourrure blanche de l’hermine sur laquelle sont cousues des queues d’hermine au bout noir. La présence d’une telle fourrure sur la coiffe de la Duchesse ou autour de la couronne du Roi rapproche donc la queue d’un animal de la tête d’une personne. Au pays des merveilles, ce rapprochement queue-tête est un leitmotiv. On peut rappeler que le merlan prend sa queue dans sa bouche, que le griffon dort en arrondissant le dos ce qui rapproche immanquablement sa queue de sa tête. L’hermine est donc un animal absent, présent uniquement par sa queue ou sa représentation. C’est un pendant au Chat du Cheshire qui, lui aussi, peut se montrer absent tout en laissant planer son sourire. Mais l’absence du Chat n’indique pas sa mort, ce qui n’est pas le cas pour l’hermine. Rappelons aussi qu’Alice avait focalisé son attention sur la queue de la souris, créant dans sa tête un calligramme en forme de queue de souris. Ce calligramme, qui mettait en scène une queue de souris isolée, parlait de la mort de la souris. Les queues d’hermine en fourrure, ainsi que leur représentation en moucheture, indiquent aussi la mort des animaux auxquels on a pris ces queues. Finalement, couper des queues est tout aussi synonyme de mort que de couper des têtes ! Comme on le sait, la seule tête coupée que l’on ait vu au pays des merveilles est celle du Chat du Cheshire et paradoxalement, elle n’est pas synonyme de mort. Par contre, avec la queue de la souris en calligramme et les queues d’hermine, c’est la deuxième fois que l’on voit des queues coupées qui sont synonymes de mort. La Reine de Coeur, qui n’a de cesse de demander à ce que l’on coupe des têtes porte sur ses vêtements des queues d’hermine, comme un clin d’oeil ironique.