Un serpent est un animal qui s’attaque aux nids des oiseaux et qui s’empare des œufs pour les manger. C’est aussi un « tortillard », comme l’oiseau aime à l’appeler. C’est un animal au corps très long qui s’immisce partout, sous la terre, au creux des bosquets, dans les arbres. L’oiseau qu’Alice rencontre connaît bien toutes leurs caractéristiques, il sait donc très bien les reconnaître.

Serpent de part en part

Alice vient de croître démesurément. Sa tête se retrouve au beau milieu de tout un tas de feuilles qu’elle a du mal à identifier. Il lui faut quelques secondes, quelques minutes peut-être, pour comprendre qu’elle se trouve dans la cime d’un arbre parce que son cou est devenu au moins aussi long que deux télescopes. Elle fait immédiatement une comparaison : son cou est comme un serpent. Quelques minutes plus tard, cette comparaison est entérinée par un oiseau. Celui-ci prend Alice carrément pour un serpent. La petite fille a beau nier et démentir, rien n’y fait. L’oiseau use de tous les arguments pour démontrer qu’elle en est bien un. Et vous allez voir que de ce côté-là, il ne manque pas de ressources. La première des choses, c’est le long cou d’Alice. Il fait penser à tous ces « tortillards » que l’oiseau a déjà vu maintes et maintes fois. Pour lui, c’est une preuve suffisante : Alice est bien un serpent. En plus, elle a réussi à venir mettre sa tête tout près du nid, preuve accablante de ses mauvaises intentions. Et puis Alice doit aussi avouer qu’elle a déjà mangé des œufs. Elle explique que c’est parce qu’elle est une petite fille et que toutes les petites filles font cela. Mais pour l’oiseau, c’est bien la preuve qu’elle est un serpent, car tous les serpents mangent des œufs. Alice n’arrivera pas à faire entendre raison à l’oiseau. Celui-ci définit les serpents grâce à deux caractéristiques majeures et indubitables. Or, Alice réunit actuellement de manière magistrale ces deux caractéristiques. Alice est donc bien un serpent. Mais le raisonnement de l’oiseau est partial. Il part du principe que tous les serpents sont des tortillards, sans envisager que ce qui ressemble à un tortillard peut aussi être autre chose qu’un serpent, en l’occurrence une petite fille. C’est la même chose avec le deuxième argument. Il part du principe que tous les serpents mangent des œufs, sans envisager que ceux qui mangent des œufs peuvent aussi être autre chose que des serpents, en l’occurrence des petites filles. L’oiseau interprète en fait chacune des caractéristiques qui lui déplaisent comme étant celles de son pire ennemi sans se rendre compte qu’elles ne lui appartiennent pas exclusivement. Il rejette Alice sans s’apercevoir de qui elle est vraiment.